Uno de los atractivos paisajísticosmás maravillosos de la Región de Atacama, son aquellos lugares de laprecordillera y Cordillera de Los Andes que pueden sintetizarse enlos humedales del sector y los volcanes «Copiapó» y «Ojos del Salado»,como también el Nevado Tres Cruces y el Nevado Incahuasi.
Loshumedales comprenden principalmente estuarios, lagos, ríos, pantanos,lagunas permanentes o transitorias, salares y todo ambiente que involucre laexistencia de agua y de flora y fauna asociados a ellos. Estas áreas se cuentanentre los ecosistemas más productivos de cuantos existen y el hombre puedeaprovechar sus recursos en forma de plantas, peces, mamíferos, aves y muchosotros. Además, y desde un punto de vista práctico, constituyen unvalioso auxiliar durante las sequías y durante las crecidas, provocadas porgrandes precipitaciones. En el primer caso, actúan como reservas de agua y enel segundo como amortiguadores o embalses de los caudales crecidos.
Entreel complejo de humedales de la Región de Atacama destacan la Laguna Santa Rosa(3.700 m.s.n.m.), y la Laguna del Negro Francisco (4..526 m.s.n.m.), ambasrefugio de vicuñas, grandes concentraciones de las tres especies de flamencoschilenos, el Piuquén o Ganso Cordillerano, el Pato Juarjal y El Caiti. También tienen gran atractivo el Salar de Maricunga, Laguna Verde yel Salar de Pedernales.
DURACION: Dos días.
DISTANCIA: 263 kilómetros (Camino Quebrada de Paipote).
TRAYECTO: Copiapó – Oasis La Puerta – Laguna Santa Rosa – Salar de Maricunga – Laguna Verde – Volcán Ojos del Salado – Copiapó.
Recorrer y observar los paisajes, bajo el prisma del pasado, para conocer el escenario donde se desarrollaba la vida rutinaria de los primeros complejos humanos, como fue la cultura Huentelauquén (10.000 a 5.000 aC) ; pescadores y también cazadores, que pulían rocas blandas hasta conseguir figuras triangulares, cuyos hallazgos en la zona, nos permiten conocer su forma de vida.
Posteriormente, en el periodo conocido como Arcaico Medio surgió un conjunto aún más especializada en la pesca denominado cultura del "Anzuelo de Concha" ( 4.000 a 2.000 a C ), como su nombre lo indica, pescaban con anzuelos que elaboraba puliendo conchas de choro zapato con lima de arenisca. Fueron perfeccionando su tecnología en el transcurso del periodo 2.000 al año 0 aC, conocido como cultura del "Anzuelo de concha 2", hasta fabricar arpones de hueso de ballena y camélidos para la caza de presas de mayor tamaño. En éste periodo se elaboraron las primeras cerámicas.
En el periodo Formativo Temprano (0-700 dC), marca los inicios de los trabajos en metal, en el interior de la región de Atacama por la cultura Molle, los que se desplazaron a la costa.
El periodo Medio (700 a 1.200 Dc), el habitante de las costas, paulatinamente muta de pescador a productor de alimentos. En éste periodo bajan nuevas culturas desde la puna Argentina, introduciendo prácticas como la agricultura y mejoras en la tecnología metalúrgica.
El periodo VI de pescadores contemporáneos a poblaciones tardías del desarrollo regional (1.200 - 1.450 dC) , se caracteriza por las operaciones de intercambio mediante las rutas caravaneras ( de mar a cordillera) entre poblaciones de variada procedencia y naturaleza ( cazador - pescador -recolector), convirtiéndose la zona de Caldera en un enclave intergrupal donde confluían Diaguitas del Sur con San Pedro y Gentilar provenientes desde el Norte. En éste periodo surgen las primeras vasijas de cerámica de fondo rojo con motivos negros llamadas "Copiapó" y los parientes de los changos ya navegaban en sus balsas de cuero de lobos.
En el periodo de pescadores contemporáneos a la expanción Inca, hasta la Colonia (1450 dC en adelante)
Los changos perfeccionaron las balsas de cuero de lobo uniendo dos de éstas con espinas de cáctus entrelazadas y amarradas con tendones, protegidas del agua con aceite de lobo. Los hombres y mujeres de mar, también se protegían de los efectos del agua y sol con aceite a ello sumado el abrigo de cuero de lobos, su aroma era reconocido a distancia por otros grupos que interactuaban con ellos.
Este grupo de pescadores semi nómades evolucionó en la costa y solo en los tiempos de la Colonia a principios de la república, a estos hombres de la camanchaca se les denominó "Changos"
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